【本報綜合外電報導】美國太空總署(NASA)新地平線號太空船最近傳回冥王星照片,世人得以首度目睹冥王星真面目,要歸功幕後的四十多位科學家,包括老牌樂團Queen(皇后)吉他手布萊恩梅、華裔專家郭艷萍(Yanping Guo,譯音)。
創作《We Will Rock You》等名曲的布萊恩梅,在一九七○年到一九七四年在倫敦帝國學院攻讀天文物理博士,樂團成名後,他為搖滾擱下學業,但二○○六年重返校園,二○○七年拿到博士學位。
他二○○七年十月成為倫敦帝國學院訪問研究員,繼續研究天文學,並參與帝國學院天文物體團隊。
新地平線任務成功後,布萊恩梅曾在記者會簡短發言,他表示:「純藝術和純科學是人類辛苦的極致。如果喜歡,你可以在裡面添加熱愛。我們所作所為大多牽涉金錢、權勢或追求進步,但純粹的努力很重要,因為它和我們為了生存做的事不同,可延伸人類心智的範疇。」
布萊恩梅除了參與新地平線任務,也投入另一個攸關地球的科學計畫。這個計畫利用衛星和太空望遠鏡,防止地球被小行星撞上而毀滅。
新地平線團隊中有不少女性,其中的郭艷萍負責設計太空船軌道,她來自約翰霍普金斯大學的應用物理實驗室。
新地平線依賴木星重力輔助飛越冥王星,只有七十二秒可以利用,郭艷萍成功完成任務。
郭艷萍也參與二○一八年發射的太陽研究太空船Solar Probe Plus任務。