【本報台北訊】我們從哪來、會往何處去？宇宙中只有人類孤獨存在嗎？有沒有外星人呢？這問題自古縈繞在人們心頭，有些人訴諸宗教尋找答案，有的科學家則嘗試找出有力證據來回答這大哉問。美國「尋找外星智慧計畫」組織（SETI）前主任吉爾．塔特（Jill Tarter），和美國洛杉磯加州大學古生物學家威廉．夏夫（William Schopf），投入畢生歲月熱情，試圖拆解一些重大影響的難題。

中央研究院天文所邀請這兩位站在人類追尋外星生命最前線的重量級科學家，於本周五、周六首次在台灣公開演講。昨天他倆先分享了尋找外星生命的旅程。在電影《接觸未來》中，由奧斯卡影后茱蒂佛斯特飾演的塔特指出，儘管目前尚未找到外星智慧生命，但隨著科技日新月異，找到的機會愈來愈濃。

問：外星人找得如何？

塔：壞消息，過去五十年，SETI並沒有太大的發現。如果說所有要蒐集的訊號量是大海，我們現在完成的大概只有一杯水的量。不過好消息是，我們所開發的電腦、望遠鏡愈來愈厲害，所以搜尋效率變高，未來幾十年應是找外星智慧的關鍵時刻。

問：SETI曾在一九七七年，收過半人馬座附近傳來一個特殊的非自然訊號，也就是當年引起轟動、疑似來自外星人的「WOW訊號」嗎？怎麼看？

夏：你知道一九一四年火星接近地球時，為了觀測火星上有沒有人為訊號傳來，全北美把無線電都給關了，結果那晚，大家聽到「素、素、素」的聲音，以為那是來自火星人的溝通訊號，全都瘋狂了，最後才發現，是太平洋上一艘忘記關無線電的軍艦傳來的。

塔：作為科學家，我必須用層層嚴謹的科學方法，驗證這類「證據」，是不是真的有意義的。「WOW訊號」通過兩關測試，但沒有通過其他檢驗，因此不是我們要找的外星智慧訊號，現今仍不知它從哪來，可能是地球人傳的也說不定。

問：別人聽到你們的工作是找外星生命，怎麼反應？

塔：我盡量避談我的工作，因為碰到的人當中，有些已有宗教信仰，我並不想改變他們。而大部分人，則對幽浮、外星人綁架案等，這些東西較有興趣，他們以為我在做這個，但其實不是。

問：數十年來尋找外星生命未果，會很失望嗎？有懷疑過自己在幹嘛嗎？

塔：噢，我們兩個其實都在問重要的大問題，本來就難答。團隊不會一早起來就說「好！我今天一定要找到外星訊號」，但會說「我今天一定要用更好的方式找訊號」。比昨天做得更好，是支持我們走下去的信念。

「人類是唯一的嗎？」是個很難的問題，但不代表你不該問、不該找答案，這就是科學家為何而存在。