【本報綜合外電報導】研究人員九日說，今年二月間在太平洋西北地區（Pacific Northwest）大片地帶降下的牛奶雨，終於被科學家解開箇中奧祕。

結合多門學科的美國華盛頓州立大學（Washington State University）團隊研判，這種不尋常的降雨，都是距降雨地點約七百七十二公里的一座淺湖湖底淤沙造成。

今年稍早的那陣雨降在美國俄勒岡州與華盛頓州東部，近三百二十二公里地帶遍布粉末，讓科學家百思不得其解。科學家初步推斷，這種粉末狀白色物質來自日本一座噴發的火山，也有人認為是內華達州的沙塵暴造成。

華盛頓州大一位水文化學家和同校一位氣象學家以及二位地質學家合作，測試雨水樣本的化學成分，並分析二月的風向資料，結果證實上述理論都不正確。

華盛頓州大大氣研究實驗室（Laboratory for Atmospheric Research）判定，天降牛奶雨之前，風是從南吹來。實驗室負責人藍姆表示：「風向分析沒辦法說得通。」

水樣本裡的鈉也提供線索。華州大水文化學家凱勒九日表示：「化學性質與一座乾涸湖底的鹽分一致。」

這讓研究人員想到俄勒岡州乾旱期大半乾涸的夏湖（Summer Lake）。天降牛奶雨的前一晚，夏湖那裡下了一場挾著九十六點五公里最高風速的暴風雨。

華州大氣象學家羅以德表示：「那種力量強大到足以捲起大片沙塵。」團隊還說，其他分析都證實這陣牛奶雨來自夏湖。

團隊表示，新墨西哥州七年前也有類似的牛奶雨，最後源頭也追蹤到一座乾涸湖泊的湖底。