【中央社綜合外電報導】美國華盛頓州立大學團隊研究人員9日說，今年2月間在太平洋西北（Pacific Northwest）大片地帶降下的牛奶雨，終於被科學家解開箇中奧祕。

研究團隊研判，這種不尋常的降雨，都是距離降雨地點約772公里的1座淺湖湖底淤沙造成。

今年稍早的那陣雨降在俄勒岡州與華盛頓州東部，近322公里地帶遍布粉末，讓科學家百思不得其解。

科學家初步推斷，這種粉末狀白色物質來自日本1座噴發的火山，有人怪罪野火，也有人認為是內華達州的沙塵暴造成。

華盛頓州大1位水文化學家和同校1位氣象學家以及2位地質學家合作，測試雨水樣本的化學成分，並分析2月分的風向資料，結果證實上述3種理論都不正確。

華盛頓州大大氣研究實驗室（Laboratory for Atmospheric Research）判定，天降牛奶雨之前，風是從南吹來。實驗室負責人藍姆（Brian Lamb）表示：「風向分析沒辦法說得通。」

水樣本裡的納也提供線索。華盛頓州大水文化學家凱勒（Kent Keller）9日發布聲明說：「化學性質與1座乾涸湖底的鹽分一致。」

這讓研究人員想到俄勒岡州水不深、乾旱期大半乾涸的夏湖（Summer Lake）。天降牛奶雨的前一晚，夏湖那裡下了場挾著96.5公里最高風速的暴風雨。

華盛頓州大氣象學家羅以德（Nic Loyd）表示：「那種力量強大到足以捲起大片沙塵。」團隊還說，其他分析證實這陣牛奶雨來自夏湖。

團隊表示，新墨西哥州7年前也有類似的牛奶雨，最後源頭也追蹤到1座乾涸湖泊的湖底。