台灣人感冒了喜歡看耳鼻喉科，總覺得看耳鼻喉科會好得快一點。門診中經常遇到病人問：「感冒究竟應該看耳鼻喉科還是內兒科？」其實這是一個見仁見智的問題。根據健保局的統計，耳鼻喉科醫師只占全台灣醫師總人數的二十分之一，卻照顧了將近百分之四十九的感冒病人，您說這是不是台灣奇蹟之一？

鼻竇炎的患者經常會有鼻涕堵塞鼻道，引起呼吸困難、嗅覺喪失和頭昏頭痛等症狀，如果將堵塞鼻腔的鼻涕吸出來，頭痛會立刻減輕呼吸也會立即暢通；耳屎多的病人常常會因為外耳道堵塞導致聽力減退和耳鳴，如果將耳屎清出來，聽力立刻「大放光明」。同樣的，嚴重的扁桃腺發炎所引發的扁桃腺周圍膿瘍，光靠吃藥打針效果有限，如果能在扁桃腺附近切開引流，疼痛立刻減輕發燒馬上消退。這些事實反覆在耳鼻喉科診所發生，可能因此而造成民眾「感冒看耳鼻喉科比較快好」的觀念。

但是大家也許不知道，其實在醫院裡耳鼻喉科醫師是要開刀的，不但開刀而且還開很大的刀。有些手術可以從早上八點一直開到半夜兩三點，相較之下，看感冒對耳鼻喉科醫師來說還只是雕蟲小技而已。耳鼻喉科醫師在醫院被定位為外科系統，到了診所照顧的卻多半是內科的病人，這一點常常讓人感到困惑，也讓耳鼻喉科醫師成了被排擠的對象。

一九二八年英國微生物學家佛來明在無意間發現了盤尼西林，二次大戰期間救活了無數傷口感染的傷兵，佛來明因此在一九四五年獲得了諾貝爾醫學獎。從那時開始抗生素成了全球最廣泛使用的藥物，許多原本需要外科處理的疾病，現在只要用抗生素加上其他藥物就能治癒。戰爭奪去無數人的生命但抗生素卻解救更多人。

五十年前耳鼻喉科屬於外科，治療的方法都是以施行手術為主，在沒辦法動手術的情況下就表示已經太遲了。抗生素發明以後，許多傳染病已經不需要外科的處理，用藥物就可以得到很好的療效。根據美國的統計，百分之九十的鼻竇炎都可以用藥物和局部治療的方式治癒，藥物的重要性已經大為增加而手術的重要性則已經降低，耳鼻喉科漸漸成為內科和外科並重的科別。

「感冒要看內兒科還是耳鼻喉科？」其實都可以，「耳鼻喉科是內科還是外科？」也不是那麼重要，我們要問的是什麼樣的治療能夠給病患最大的福利。其實醫師治療疾病能治癒的機會並不多，偶爾能夠減輕病人的痛苦，只有給病人安慰是永遠可以做到的。套句鄧小平的順口溜：「管他內科還是外科，會治病的就是好科」。

（作者為景升聯合診所院長、耳鼻喉專科醫師）