【本報綜合外電報導】羅馬天主教教宗方濟預定本月中旬訪菲五天，坊間已掀起教宗熱潮，民眾期待一睹教宗風采，各式相關商品及廣告看板也紛紛面世。教宗預定十五至十九日訪菲除了十七日到中部海燕災區探視颱風災民、與災民共餐、查看重建狀況之外，其他日子則在大馬尼拉地區活動。

根據菲律賓統計署資料，菲國百分之八十二點九民眾信奉天主教，教會「大家長」來訪，當然是盛事一椿。總統艾奎諾三世去年耶誕夜前簽署總統公告，宣布本月十五日、十六日及十九日，大馬尼拉地區為特別非工作假日。

馬尼拉各大街道到處可看見官方或廠商歡迎教宗的看板，許多是直接印上教宗肖像；各大商場出現「教宗潮T」、手提包等紀念商品，上面印有教宗慈祥面容及宗教訊息，吸引大批民眾選購。

方濟將是保祿六世（一九七○年）、若望保祿二世（一九八一年和一九九五年）之後，第三位訪問菲律賓的天主教教宗，教會方面預期屆時將有四百萬至六百萬人次的民眾上街一睹教宗風采。

甫與菲律賓政府簽署和約的分離組織莫洛伊斯蘭解放陣線（MILF），邀請教宗順道參訪南部穆斯林城市，而以監獄舞群而聲名大噪的宿霧省監獄，也試圖以「千囚共舞」的噱頭吸引教宗去訪。宿霧省拘禁暨更生中心編舞師羅沙雷斯表示，數以千計的囚犯屆時將排出許多隊形，最後秀出教宗的臉，場面壯觀可期。

教宗為接近民眾，全程謝絕乘坐防彈車，但共黨游擊隊、穆斯林分離組織、以及多個恐怖組織，使得保安單位大傷腦筋，菲國天主教主教團團長維列加斯最近發布通告，主題為「教宗來訪必行九天敬禮聖時祈禱文」（Obligatory Novena Holy Hour for the Papal Visit），籲請信徒用祈禱的力量保護教宗在訪菲期間的安全。

地方政府已開始驅離街童及遊民，此外，交通當局宣布，特定時間將實行陸地及空中交通管制，連機場都要關閉，預定在這段期間出入菲國的台商，宜提前規畫行程。

一名馬尼拉市民表示，這是「一生一次」的機會，不管有多擠，他都會去參加公開彌撒；另一名小販說，他會嘗試靠近教宗的座車並以毛巾擦拭，以獲得祝福。以預估人潮來看，再加上交通單位已開始在教宗預定路線放置路障，小販的「毛巾計畫」將是十分艱難的任務。