【本報綜合外電報導】幸運的科學家發現了恐龍時代的動物，改寫我們對早期哺乳動物歷史的瞭解。

研究人員五日表示，在馬達加斯加挖出一種神似土撥鼠的生物，生活於約六千六百萬年前，體重約九公斤，與中生代多數哺乳動物比起來相當巨大。從保存完好的頭骨和一連串奇異的特徵看來，這種活躍的動物以植物為主食，擁有強力下顎、敏銳嗅覺、良好聽覺以及低能見度下的驚人視覺。這種動物命名為Vintana serichi。Vintana在馬拉加西語代表幸運，以紀念發現這種動物時的好運氣。

二○一○年在馬達加斯加挖掘時，研究人員收集六十八公斤的沙岩塊，裡面塞滿魚化石。他們在紐約州立大學石溪分校使用電腦斷層掃描，一窺究竟，幸運發現裡面不只是魚骨頭。研究人員花了半年從沙岩中取出這個十二點五公分長的頭骨。

這項研究發表在《自然》期刊，Vintana是恐龍時代已知第二大的哺乳動物。當時多數哺乳動物多是鼩鼱大小，只有稍早白堊紀一種類獾的強壯爬獸比Vintana更大。Vintana出現後不久，恐龍就因撞擊地球的小行星滅絕，這場災難使哺乳動物未來得以支配陸地。