拉丁美洲指美國以南的美洲地區，包括墨西哥、中美洲、西印度群島和南美洲等。這個名稱由來與這一地區流行的語言有關。

從十五世紀末，該區絕大部分國家先後淪為西班牙和葡萄牙的殖民，大批移民蜂擁而入。十九世紀以後，這些國家才陸續獨立。由於殖民統治長達三百年之久，因此深受西班牙和葡萄牙社會制度、風俗習慣、宗教信仰和文化傳統的影響；也因當地的印第安語，逐漸被屬於拉丁語系的西班牙語和葡萄牙語所取代，這兩種語言成為許多國家的國語，所以，人們就把這個地區稱為「拉丁美洲」。