撒奇萊雅人早在一九三六年就已出現在西班牙文獻中，清領時期與清軍發生大規模戰鬥（即文獻所稱的「加禮宛事件」）後，即隱身於阿美族部落，在日治時期被歸併為阿美族一支。

撒奇萊雅族隱居阿美族部落期間，雖逐漸受其同化，但還是保留自己獨特的語言，目前人口約五千人至一萬人上下，主要分布於花蓮地區一帶，包括新城鄉、吉安鄉、壽豐鄉、瑞穗鄉、豐濱鄉等地。近年來，由於工業發展快速，也有不少遷居北部都會區。