文／吳添進

蓮花是高潔的代表，與中國的文化關係很深，北宋哲學家周敦頤在《愛蓮說》中，形容蓮花「出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清」，以蓮象徵君子的高尚品格。古往今來，蓮是中國詩人墨客歌詠繪畫最愛的題材之一，它也是佛教神聖淨潔的象徵植物。

蓮為蓮科蓮屬的多年生草本宿根性挺水植物，又稱蓮花、荷花，古稱芙蕖、芙蓉、菡萏等。蓮屬僅有兩個種，一為原產北美洲的美國黃蓮，一為原產亞洲及澳洲的蓮花。中國早在三千多年即有栽培，遼寧及浙江都發現過碳化的古蓮子。台灣則是一百年多前由日本引進栽種，目前以台南白河栽培最多。

蓮花的葉子從地下莖節生出，葉柄甚長，被有棘刺，直立伸出水面，橫切面則有大大小小的孔洞，葉片扁圓形或盾狀，中央低窪，綠色帶粉白，葉脈放射狀，表面有細突起，水滴落在上面會形成水珠。

花期五到七月，花單生於花軸頂端，高托水面之上，開紅色、淡紅色、白色等大形秀麗的花朵，每日清晨五、六點開花，午後閉合，一朵花壽命約三到四天。蓮花為離瓣花，花瓣多數，倒卵形，具多數縱紋，雄蕊非常多，約有二百枚，花藥黃色，花柱短。花謝後，花托逐漸增大，內呈海綿狀，短倒圓錐形，俗稱蓮蓬，表面具多數散生蜂窩狀孔洞，每一孔洞生一堅果，卵球形，果皮堅硬，稱為蓮子。蓮實堅硬，若保持得當，可保存千年之久。

蓮花的地下莖橫走水底泥沼中，多節，圓柱狀半紡綞形，根莖細如鞭狀，稱為蓮鞭，花芽分化後開始肥大，就是蓮藕。將蓮藕折斷會發現有許多細絲連在一起，此即「藕斷絲連」的由來。蓮藕的橫切面與蓮莖一樣，也有許多大小不同的孔洞，這是蓮花為適應水中生活形成的氣腔。

蓮花品種很多，依花瓣數來分有單瓣、複瓣、重瓣、千瓣蓮等。除了花朵極具觀賞價值之外，全株皆可利用，蓮藕、蓮子富含營養，可生食或煮食，亦可醃漬、製罐，其餘如蓮子心、葉、梗等均可藥用。

另外還有一種與蓮花很像的睡蓮，很多小朋友常會搞不清楚，其實兩者很好分辨，下次吳叔叔會另文介紹。

欣賞了上面的介紹，為了讓小朋友更了解蓮花，出幾個小問題考考你：

一、( )蓮花為哪種水生植物？

挺水沉水浮葉浮水

二、( )台灣目前栽培蓮花最多的地區是哪裡？

台中台南高雄台北

三、( )荷花凋謝後，花托就變成？蓮藕蓮子蓮蓬蓮鞭