【本報綜合外電報導】日本媒體報導，日皇明仁的堂弟、名為宜仁的桂宮昨天上午病逝，享年六十六歲。他是皇位繼承順位排名第六的皇族。

桂宮是已故昭和天皇裕仁的弟弟三笠宮崇仁的次男，是當今日皇明仁堂弟。

桂宮於一九七一年畢業於學習院大學之後，到澳洲的研究所留學，學習日本與澳洲的歷史。一九七四年起約十年時間從事日本放送協會（NHK）特約工作，負責體育、文化活動的業務。

桂宮於一九八八年創設宮家（日本皇室的分家）而獨立，他是二次大戰後第三位創立宮家的皇族。但創立宮家五個月後，他就病倒於住家，醫師診斷為罹患急性硬腦膜下血腫，為他動手術。

之後，桂宮身體行動不便，但努力復健，還從事公務。六年前罹患敗血症後，多次進出醫院治療，有相關人士說，他後來幾乎都臥床不起。

桂宮去世後，有皇位繼承資格者僅剩五人。桂宮沒結婚無後，桂宮家繼承資格就結束了。