【本報綜合外電報導】美國宣布發現第一宗獲證實的中東呼吸道症候群（MERS）病例，患者是一名曾到沙烏地阿拉伯的男性醫療人員，令人擔心這種源自中東、類似「嚴重急性呼吸道症候群」（SARS）病毒且死亡率很高的疾病，會迅速擴散。

這名病患4月24日從沙烏地首都利雅德搭乘英國航空公司班機到倫敦，在希斯洛機場轉機到芝加哥，然後搭巴士到印第安納州某個城市。4月27日開始呼吸急促、發燒咳嗽，28日到印第安納州芒斯特的社區醫院看急診，當天即住院。

由於他到過沙烏地，印第安納衛生當局為他做MERS檢驗，並把檢體樣本送到聯邦疾病防治中心（CDC），2日證實他感染MERS病毒，現在受到隔離治療，情況穩定。這種病毒從感染到出現症狀約有5天潛伏期。

CDC正與美國國內安全部合作連絡可能曾與他接觸的人，英國也開始連絡與他搭同班飛機並坐在他附近的乘客。CDC未說明這名美國病患到沙國目的或他是否照顧過MERS病患。

2012年在沙烏地發現的MERS病毒，還沒有治療方法，也沒有疫苗可供預防。CDC表示，全球12個國家已證實有401人感染這種病毒，有107人喪生。目前相關病例都是中東人或有中東旅遊史。

MERS病毒與SARS病毒類似，只是致命率更高，雖然傳染性沒那麼厲害，但這種病毒毒性很強，受感染者約有1/3宣告不治。

CDC強調這種疾病對廣大群眾構成的風險非常低，而且MERS ★病毒雖曾出現家人和醫院傳染，可是鮮少在一般大眾之間傳染。其他專家也表示MERS病毒傳染性不強，雖可能經由空氣散播，可是不會飄得很遠。

MERS是什麼？

中東呼吸道症候群（MERS）與SARS類似，MERS屬於感冒型病毒，在人類間的傳播不如SARS迅速容易。MERS病毒會入侵呼吸系統，但發燒和咳嗽等症狀更嚴重，可能導致肺炎或腎臟衰竭。另外，痢疾等腸胃系統疾病也屬症狀之一。