曾經被唐太宗稱讚為「天下無雙」的玄奘大師，被世人譽為最偉大的旅行家、翻譯家之一，是第一位到印度的中國人，根據他在「大唐西域記」裡所描述，可以了解當時印度的地理環境：

「周九萬餘里，三垂大海（印度洋、孟加拉灣與阿拉伯海），北背雪山（指今喜馬拉雅山與興興都庫什山），北廣南狹，形如半月。畫野區分，七十餘國，時特暑熱，地多泉濕。北乃山阜隱畛，丘陵舄鹵，東則川野沃潤，疇←膏腴，南方草木榮茂，西方土地磽确。」

對於當時印度的城市和鄉村、公共建築與民宅介紹也相當豐富，尤其佛寺的描述：「諸僧伽藍，頗極奇製，隅樓四起，重閣三層，榱梠棟梁，奇形雕鏤，戶牖坦牆，圖畫眾綵」。

談到印度人的道德觀、童蒙教育和文學，玄奘法師認為婆羅門教徒雖為外道，但是聰明穎悟，好學精進。提到當時佛教分為十八個流派，彼此常有極尖銳的討論。他說當地的佛門大德「馭乘寶象，導從如林」。

玄奘法師介紹了當時印度的四大種姓之分別：婆羅門階級最高，次為剎帝利，是國王和武士，吠舍階級為商賈，最低首陀羅是農民、奴隸。同時也提到印度有一種悠遊獨行的人，不為物質拘速的，稱之為聖人或遊方僧人。