【本報綜合外電報導】過去二十六年來，每到耶誕節前夕，不論是街頭流浪的老人，還是颶風受難者，美國堪薩斯市居民都會從一個神秘人那裡收到上百、甚至上千美元的「耶誕現金」。但從沒人知道這個神秘人物是誰，只好稱他為「神秘耶誕老人」。

上個月，「神秘耶誕老人」的身份之謎終於揭開，但令人遺憾的是，這位「耶誕老人」已身患癌症，他就是來自堪薩斯市、現年五十八歲的百萬富翁史都華。

正接受化療的史都華，骨瘦如柴、頭髮掉光。他說，決定公開自己的身份不是為了讓別人感激他，而是希望有更多的人能像他一樣向弱勢團體伸出援手，讓他的慈善事業後繼有人。

史都華說，我是一個普通的美國人，也曾經窮困潦倒，現在之所以會成為「神秘耶誕老人」要從一九七九年十二月的一天說起。那天，剛被人解僱的史都華來到一家路邊餐館吃飯，這已是他連續第二年在耶誕節前被人解僱了。此時，他看到窗外有個婦人冒著寒風乞討，於是主動上前給了她二十美元。

「我突然看到她的嘴角顫抖，淚從面頰流下。」婦人說，「先生，您不知道這些錢對我意味著什麼！」這一慕深深震撼了史都華的心。他立即趕到銀行，取出二百美元，然後開車沿街尋找乞討者，把錢發給他們，就像在發耶誕禮物般。

此後，每年耶誕節前，史都華總是堅持到街頭把錢送給那些需要幫助的人。剛開始時他給每人五至十美元，隨著自己的生意愈來愈成功，布施的錢也愈來愈多，一般是每人給一百美元，有時也會給二百至三百美元。二十六年下來，累計向窮人布施超過一百三十萬美元。

近年來，被史都華感動的人愈來愈多，在堪薩斯市甚至出現另外四名「神秘耶誕老人」，和史都華一起幫助窮人。