【本報綜合外電報導】年節將屆，許多人或開車或搭機坐火車，趕著回家享受團圓之樂，但數以百萬計老年人卻只能孤孤單單的過節。安盛（Accenture） 科技顧問公司特別發展一套「虛擬共餐」系統，讓家人隨時都能虛擬團圓共聚。

安盛集團芝加哥實驗室高級研究員萬大東（譯音） 說：「我們試圖找回以前視為理所當然的家庭互動。」萬大東說，每個家庭裝設一套可能需要五百至一千美元。

這種系統的概念很簡單。例如，在加州獨居的老太太做好晚餐，準備坐下來吃飯時，虛擬系統會提醒她在芝加哥的兒子。後者可以到設有攝影機和麥克風的廚房，母子透過大得像電視機或小得像相框的監看器，像面對面一樣互動。

專家說，這種互動可能有助於解決一種日益嚴重的問題：單獨用餐的老年人經常吃得太少，或飲食不當，並可能引發各種身心問題，最後更可能威脅生命安全。

阿拉巴馬大學老人飲食問題專家羅契認為 ，虛擬共餐可能防止老年人住院或進入療養院。她說：「與別人一起用餐不僅有社會利益，也有利健康。」

虛擬共餐的原型系統大約兩年內可能發展完成，將比現在的影視會議更進一步。萬大東說，攝影機和麥克風可裝在廚房櫃檯或電視機上，或納入「精明相框」，攝取廚房內的一舉一動，展現在遠方的另一個家人眼前。攝影機根據安裝位置，可以只呈現一個人或整個房間。老年人把餐點擺上桌，系統的軟體會自動尋找擁有類似系統的家人，決定可以找哪個人陪同進餐。

安盛集團經理葛雷瑟說，這種系統可能融合許多家庭現有的電腦、電視和寬頻網路，因此能夠像安裝有線電視一樣輕易架設。他希望保險公司和政府機構看到這種系統的利益，能夠協助出錢設立。