【本報苗栗訊】苗栗縣白沙屯拱天宮媽祖徒步進香活動，今天深夜登轎、明天凌晨四時啟駕，將一路南下雲林縣北港朝天宮，預估三萬人、二千輛車跟隨媽祖腳步，還有香客自組「進香醫護團」，全程守護香客健康；此外，今晚七時，在台一線旁的拱天宮牌樓下，憑進香袖套可免費發放限量「媽祖背包」。

國際文化觀光局今年邀請台灣花燈大師吳登興，設計製作一座高三點五公尺的「Q版媽祖大型花燈」。今天下午四時則有擲筊祈福送金媽祖遊戲，活動前二十分鐘開放報名，將送出市價約一萬元、限量二百組媽祖造型純金墜飾。

「白沙屯媽祖婆網站」今年除「空拍」記錄進香實況，還首度與中華電信合作，開通GPS衛星定位服務及一二八八查詢鑾轎位置；此外，網站還不定時直播進香實況，讓媽祖迷隨時掌握進香進度。

「白沙屯媽祖婆網站」站長駱調彬指出，白沙屯媽祖徒步進香的特色就是「媽祖帶路」，每年一度的媽祖進香之旅，宛如一場媽祖文化嘉年華，萬千信眾跟隨媽祖腳步，長途跋涉。

中國大陸社會學學者鄭少雄也首次來台灣，他表示，將全程隨行「白沙屯媽」，記錄十一天十夜徒步進香點滴。返陸前，將北上與政治大學生交流，分享進香心路歷程。

白東守望相助隊今晚七時會在拱天宮牌樓下發放「媽祖背包」，隊長陳清榮說，今年訂製三千個「媽祖背包」，可當腰包或斜背包，並在包身設計反光線條，很適合參與徒步進香的香客。

來自台北市的楊富雄除提供五輛九人座廂型車，今年更號召四十多名醫師、護理師、藥師、復健師及緊急救護員等專業人士組成「白沙屯拱天宮進香醫護團」，將全程守護香客健康。另外，還有十多名愛心義工緊跟媽祖鑾轎，適時服務香客。