【本報綜合外電報導】科學界自古認定哺乳動物在水裡不能嗅聞氣味，但美國著名的神經生物學家卡坦尼亞推翻這個說法，令科學界大開眼界。

卡坦尼亞專門研究哺乳類的感覺系統和大腦皮質構造，善於留意一般科學家忽略的細節小題目，提出重要發現。他去年測出半水棲哺乳動物星鼻鼴能在千分之二十五秒內判定一隻昆蟲能不能吃，而且在不到四分之一秒內吞掉一餐。

卡坦尼亞有一次攝錄星鼻鼴在水中活動的情形，注意到一個怪異動作：星鼻鼴不但用牠的鼻子碰觸物體，鼻子還送出氣泡，然後將汽泡吸回。

卡坦尼亞推估星鼻鼴這個不經意的動作，應該是用鼻聞味。他立即用一個簡單的方法檢驗：在充滿水的水箱中擺放食物碎片，在食物的另一邊放一隻星鼻鼴，結果星鼻鼴竟可循味覓得食物，屢試不爽。

為了進一步證明星鼻鼴不是特例，卡坦尼亞用其他半水棲哺乳動物再試，發現水鼠也能水中聞味。卡坦尼亞的研究結果發表在最新一期英國「自然」雜誌上。