宿命通是佛教說六種神通之一，《翻譯名義集》中提到（大正五四‧一一七七上）：「言神通者…瓔珞云：『神名天心，通名慧性。』天然之慧徹照無礙，故名神通。…識宿命通者，本事常憶念日月年歲至胎中乃至過去世中一世十世百世千萬億世。乃至大阿羅漢辟支佛，知八萬大劫；諸大菩薩及佛知無量劫。」又《大乘義章》說（大正四四‧八六六上）：「知其過去，因果是非，即宿命通。」具足宿命
通的聖者就不會像世人常遇到「早知道…就…」的窘境。

因此，在佛典中，常是弟子發問現世某一果報相之緣由，佛陀便以無礙之宿命通，為弟子們開示因緣果報的自然法則，誠如《大智度論》所說的（大正廿五‧六五四上）：「欲知無數劫業因緣要得宿命通…既知已為眾生說未來世罪業因緣當墮地獄，眾生聞已則懷恐怖，恐怖已心伏易度。眾生若欲知未來世福報因緣，為說已則歡喜可度。是故說知業因緣已願智具足，願智具足故得三世慧淨通達無礙知過去善惡業，又知未來善惡果報，知現在眾生諸根利鈍，然後說法教化多所利益不虛…得一切種智故轉法輪。」即知佛陀的宿命通非為了作秀或故弄玄虛；而是為了利益眾生學習「不昧因緣果報」的慈悲心與智慧力。

但問該如何學習呢？在《佛說除蓋障菩薩所問經》提到（大正十四‧七三四下）：「菩薩若修十種法者，得宿命通。何等為十？一者供養諸佛、二者攝持正法、三者修持淨戒、四者除疑離障、五者多生歡喜、六者多作觀想、七者常住定心、八者生處清淨、九者常受化生、十者得明利識。」只要能精進向佛學習甚深微妙之教法，以歡喜心、清淨心、利他心等來「繫意專念不放逸故，時菩薩得此定意，諸結使除盡，清淨無瑕穢，所行柔軟住堅固處，證宿命智。」(出自《四分律》大正廿二、七八一中)自然而然能漸漸習得佛菩薩的宿命智！