【本報綜合外電報導】美國天體軌道科學公司十八日首次發射天蠍火箭（Antares），測試將太空船送往國際太空站（ISS）。這是美國國家航空暨太空總署（NASA）推動民間接手太空任務的一環。

天蠍火箭載運的天鵝座（Cygnus）太空船，於當地時間上午十時五十八分自NASA的瓦勞埔飛行中心（Wallops Flight Facility）發射升空，預定二十二日與太空站會合。

第一節火箭運作略超過四分鐘後脫離，第二節火箭運作約兩分半鐘。天鵝座太空船隨後分離，進入地球軌道，象徵這次發射獲得成功。

而飛行過程將接受一系列嚴格測試，重點檢測其是否具有可靠地向空間站運送貨物的能力。因此，這次僅實驗性地攜帶了約六百公斤貨物，包括巧克力等食品和衣物。

此次的飛行演練，是維吉尼亞州天體軌道科學公司首次發射太空船至太空站，旨在展現天鵝座太空船擁有成功運送物品至太空站的能力。倘若試飛成功，天鵝座太空船可望幾個月內就能執行定期安排的任務。