惠能大師，生於西元六三八年，卒於西元七一三年，唐代嶺南新州（今廣東新興縣）人，是佛教禪宗祖師，得黃梅五祖弘忍傳授衣缽，繼承東山法門，為禪宗第六祖，世稱「禪宗六祖」。傳誦千年的《六祖法寶壇經》即是惠能大師的言行錄，由弟子法海集記，是除了佛經以外，唯一被世人尊稱為「經」的佛教作品，具有不朽的歷史價值。

惠能大師七十六歲圓寂後，其真身不壞，被運回韶州（今廣東韶關）曹溪，其門人裹綜塗漆，保持其生前形像。其肉身像至今還保存在南華寺，供奉在六祖殿中。惠能大師為禪宗發展奠定理論基礎，對於後來各派禪師建立門庭，影響極大，是中國歷史上有重大影響的佛教高僧之一。