皇宮要招聘木匠進入造辦處，專門為宮庭製作精美的木件，遂下旨舉辦木工大賽，要求以花為主題進行創作，最終選出技藝最好的師傅來。層層篩選，具有代表性的三件作品展現在皇帝面前：

第一件作品有化腐朽為神奇的章法，雜木的一根樹樁上，幾枝樹根為枝，自然隨形，蒼勁有力，枝的端頭有樹瘤幾顆，師傅於此瘤上雕刻梅花幾朵，無論花瓣花蕊，雖然簡單，非幾十年功底不能造化，看似雜亂無章，卻平添幾分寒梅的傲骨，遠觀，近瞻，一幅冬日寒梅迎霜鬥豔之勢迎面而至。

再看第二件作品，皇帝大惑不解，要求的是雕刻花，怎麼端上一盆盆景來？沒錯，皇帝記得很清楚，就是自己臥室前的盆景，千年小葉黃楊的盆藝，葉子、根、花，都沒有任何問題，這跟雕刻有什麼關係呢？

皇帝用手一一觸摸。終於明白，一個盆景中，就這一朵花是雕刻的，卻跟周邊的花無絲毫分別，栩栩如生，風過，那花瓣都迎風而動，要不是水晶製作的露珠特別明顯，沒有人會知道那朵花是雕刻的。所有人都稱奇，這技藝，簡直是神了。

當第三件作品呈送上來的時候，大家難免有了幾分疑問，前兩件都有神奇之處，第三件作品雖然精美，但不免普通了些——楠木雕刻的花盆中，百花齊放，紅的，綠的，黃的，紫的，匠人精心嚴選各種顏色的木材，雕刻成各種顏色的花，錯落有致盛開於盆中。

各種顏色，自然是好看的，花也有功底，卻看不出什麼特別神奇之處，大家都不解，還在細心觀摩之中，突然，不知從何處飛來了幾隻蝴蝶，翩翩而至，朝著第三盆花就飛了過去，眾人大驚，皇帝也不敢相信眼前的事實，一片驚奇中，蝴蝶停在了花上，忽上忽下，就是不肯離開第三盆花。

大臣們嘖嘖稱奇，一致認同，第三件作品，就是最好的花了。

幾天後，皇帝公布最終的結果，令人意外的是，能夠到造辦處工作的人，並非第三件作品的師傅，而是第一個。

大臣們都蒙了，皇帝說：詢問了第三件作品的師傅，原來雕刻的木材都用蜂蜜浸泡過，難怪能吸引蝴蝶，確實是匠心獨具；至於第二件，劍走偏鋒，也是神奇；而為什麼相對最普通的第一件，會被選上呢？因為皇宮要找的，是可以傳承後世的木雕製作者，而不是盆景和蜂蜜。

出奇制勝，也得以正為底，事事以詭為先，必不是正道。至巧不工並非譁眾取寵，真正的智慧，絕非小聰明，落到實處的創意，才是最後的贏家。