【人間社記者觀龢綜合外電報導】「全世界的天主教徒是幸運的,他們能一起參與『世界青年節』(World Youth Day Festival)盛會。我們為他們感到高興!」這是大部分斯里蘭卡佛教青年的心聲,並向所有參加「世界青年節」的各國青年,表達最美好的祝願。
斯國佛教青年表示,「此一國際盛會是青年們分享感情、意見與思想的契機,勾畫世界新歷程。我們(佛教徒)沒有這樣的機會,為此,我們祝願所有天主教青年在里約,善度此一意義深遠的歡樂時光。」
斯里蘭卡是多民族、多宗教的國家,卻因語言問題導致宗教衝突、種族暴亂。長久以來,宗教界致力促進跨信仰、族群和諧,其中,位於首都可倫坡郊區、已有七十年歷史的「聖若瑟女校」,每年耶誕節時,佛教徒、天主教徒和伊斯蘭教徒學生歡聚一堂,和樂融融,傳為佳話。
二千五百年前,來自北印度的雅利安人移民至錫蘭島(今斯里蘭卡),建立了僧伽羅王朝。西元前三世紀,佛教自印度傳入,僧伽羅人摒棄婆羅門教而改信佛教。西元前二世紀,南印度的泰米爾人也開始遷徙並定居錫蘭島,信奉印度教。
十六世紀起,斯國先後被葡萄牙和荷蘭人統治,十八世紀末成為英國殖民地,至一九四八年獲得獨立,佛教始終是當地最為興盛的宗教,全國有寺廟逾五千六百所,僧侶超過二萬人,在世界佛教徒中具有非常重要的地位,是南傳佛教的重心。據統計,斯國人民有近八成信奉佛教,印度教、伊斯蘭教、基督宗教各占一成以下。