【本報綜合外電報導】美國資深白宮記者海倫‧湯瑪斯（Helen Thomas）二十日以九十二歲高齡辭世，在早年競爭激烈的通訊社業界，她以咄咄逼人到難以招架的合眾國際社「鬥牛犬」著稱，坐在記者席前排五十年，將十位美國總統拷問到無地自容。

美國總統歐巴馬推崇她是一位真正的開拓者，為女性服務新聞界打破藩籬，開了大門。

湯瑪斯出生於肯塔基州一個黎巴嫩移民家庭，偉恩大學（Wayne University）（現為「偉恩州立大學」）畢業之後，先在《華盛頓每日新聞》報（Washington Daily News）當小妹，一九四三年進入合眾國際社（United Press International）的前身「合眾社」（United Press）。

她從一九六○年起負責白宮新聞，歷任甘迺迪、尼克森、卡特、雷根到歐巴馬等十位美國總統。基於通訊社記者固定坐在白宮簡報室前排及優先發問的慣例，湯瑪斯多年來向美國總統或白宮發言人提問，成為例行簡報的開場。

歐巴馬說，湯瑪斯總是讓包括他本人在內的多位美國總統全神貫注，讓湯瑪斯有「白宮團大老」（Dean of the White House Press Corps）之稱的原因，不僅是她的年資，也是因為她深信對領導人提出最嚴苛的提問，最能促使民主制度有效運作。美國前總統柯林頓與前國務卿希拉蕊也都發表聲明，對湯瑪斯的過世表示悼念。