阿里山森林鐵道是台灣唯一的高山鐵路，更是舉世聞名的登山鐵道。位於嘉義縣的獨立山步道，就在阿里山森林火車鐵道的一段沿線上。森林火車從嘉義出發，行經多站，以總共七十一點四公里長的路段，從海拔三十公尺爬升至兩千兩百一十六公尺，真是個了不起的人類工藝建設。除了「Z字型」登山方式之外，從竹崎到樟腦寮車站的路程中，火車還會以「8」字形迴旋方式翻越獨立山，是鐵道特殊的地方之一。

從清朝時期到森林鐵路興建之前，獨立山步道都是居民運送物資的主要道路，可說是一處古道，這條古道從竹崎經過樟腦寮、獨立山山區到梅山的大坪。當時民眾運送生活必需品到山上，或搬運山中的特產與木材到平地販賣，走的都是這條先民開墾的道路。山路崎嶇蜿蜒，卻占有重要的地位。鐵路建設之後，物資運送已不必靠人力，古道就漸失功能。近年，林管處將獨立山古道重整建置完善，成為民眾運動休閒的步道。

現在我們所走的獨立山步道以樟腦寮為起點，以獨立山站為終點，單程只有三點五公里，輕鬆走的話，來回需要半天的時間。樟腦寮在以前就是提煉樟腦的地方，因阿里山附近山區除了有珍貴的檜木之外，品質良好的樟樹也是一項豐富的資源。樟腦寮與獨立山站都有蒸汽火車的加水塔，而獨立山站前後有二座隧道，膽小的人可不要闖進去喔！

獨立山步道沿途自然生態豐富，以低海拔的闊葉林為主，有相思樹、山黃麻、菊花木、血桐等等，在樟腦寮與獨立山站附近都可看到巨大的樟樹，森林底層有山棕，是以前農夫用來製作簑衣、掃把的材料，山棕的果實更是松鼠、白鼻心的食物呢！而海拔較高的獨立山站則可看到二葉松、楠木等。

因為蜜源植物繁多，因此這裡有許多蝴蝶、蜜蜂飛舞。此外，繡眼畫眉、紅嘴黑鵯和白頭翁也是步道常見的鳥類。步道蜿蜒而行，景色依山多變，真是一處老少咸宜的登山步道呢！