【本報綜合外電報導】短吻鱷（alligator）一輩子可長數千顆牙齒，牙齒再生能力令人羨慕。美國台灣裔科學家鍾正明正研究短吻鱷牙齒生長之謎，希望能找到人類恆齒毀損後可再生的辦法。

人類只能換一次牙齒，如果恆齒毀損，只能裝假牙或植牙。而短吻鱷約有八十顆牙齒，一顆牙齒最多可再生五十次；一輩子總共可長二千至三千顆牙。

南加州大學的鍾正明教授也是中央研究院分子生物研究所院士。他希望讓成人缺牙時，能像短吻鱷長出新恆齒。

他說，短吻鱷的牙齒有「三套」，一是使用中的牙齒，二是隨時可遞補缺牙的備用乳牙，三是可成為乳牙的幹細胞。他表示，短吻鱷的牙齒如果掉了，備用牙齒就長出來補位，幹細胞也變成新的備用牙齒，這套機制不斷重複。

鍾教授指出，人類DNA有類似的再生「密碼」，只不過未開啟。人類出生時也有牙齒甚至某些部位再生的機制，但正常情況下缺乏幹細胞，所以無法再生。他認為，未來或許可以用注射荷爾蒙或分子方式，讓缺牙成人長新牙齒，不過要先掌握刺激幹細胞變牙齒的分子通道和相關運用技術。

某些動物再生能力很強，例如龍蝦可長出新的螯、某些蠑螈可長出新的腳；人類細胞分工比較細密，反而比較少幹細胞，即使頭髮、指甲可不斷生長，卻無法長新牙齒。