【本報綜合外電報導】美國航空暨太空總署（NASA）選擇兩家美國企業運送物品至國際太空站（ISS），其中的天體軌道科學公司（Orbital Sciences）二十一日在維吉尼亞州外海島嶼的瓦勞埔飛行中心，於當地時間下午五時（台北時間昨日上午五時）成功發射首枚天蠍（Antares）火箭。

天蠍兩節式運載火箭高四十公尺、直徑三點九公尺。由於這是測試任務，天蠍沒有運送公司所屬的天鵝座（Cygnus）太空船，而是模擬載運三點八公噸載重量。火箭發射十分鐘後進入離地約二五六公里的軌道。模擬載重物和火箭分離後，地面控制室爆出歡呼聲。

天體軌道公司已與NASA簽署十九億美元（約新台幣五百六十六億元）合約，將向ISS發射八次貨運飛船。若一切順利，貨運計畫將於今年年底前開始實施。輿論認為，美國的「商業太空」之路正逐漸形成。