【人間社記者觀灝綜合外電報導】美國約有三萬個孩童患自閉症,但美國教會的自閉兒事工不及百分之一,因此,美國超大型教會之一德州休士頓湖木教會(Lakewood Church)從五年前開始推展「世代希望工程」(Generation Hope Project,簡稱GHP),至今成效卓著。
由約翰‧歐斯汀(John Osteen)和德洛利斯‧歐斯汀(Dolores Osteen)於一九五九年創建的湖木教會是福音派基督教會,每周吸引四萬人參加禮拜,是美國超大型教會之一,約爾‧歐斯汀於一九九九年接掌主任牧師一職。
二○○八年,湖木教會家庭事工資深總監克雷格‧約翰遜(Craig Johnson,自閉兒的父親)發起GHP事工,為有特殊需要的孩子而難以定期參加教會活動的家庭,組織「冠軍俱樂部」(Champions Clubs),提供包括教室、理療室、多感官室(有刺激兒童感官的玩具和設備)等便利設施,還有精神療法、完整的基督教課程,每周可以服事三百多個有特殊需要的家庭。
其中,位在首都華盛頓特區的冠軍俱樂部,由四百多名義工協助建設,於去年六月開放,幫助無家可歸的父母和殘疾兒童,讓父母們知道他們的孩子很安全,而能放心地參加禮拜。
四月是「全美自閉症宣傳月」(National Autism Awareness Month),德州休士頓湖木教會新建的特需中心將落成啟用,是冠軍俱樂部在全美所設的數個兒童及青少年特需中心之一。
另外,在佛羅里達州邁阿密開放第五家西班牙語冠軍俱樂部,並於四月二十日在馬林魚公園(Marlins Park)舉行希望之夜(A Night of Hope)活動。
目前,湖木教會目前正在加州、伊利諾州、紐約等地成立「冠軍俱樂部」,還計畫在全美,甚至全球擴展GHP事工,包括在今年開放一間成人「冠軍俱樂部」。