【本報東京電】日本一名七十三歲的老人，因長期照料病重的妻子而精疲力竭，上周在東京附近的住家上吊自殺。在日本高齡化社會中，這類悲劇幾乎已司空見慣。
那名老人的七十二歲妻子罹患帕金森氏症，她被人發現時，頭上套了塑膠袋但是還活著。

日本是全球高齡人口比率最高的國家，一億二千七百萬人口中約二成一是六十五歲以上的老人。

日本政府近年引進老年人照護服務，召募四十歲以上的人加入，成效受到讚許。不過專家說，政府要做的還有很多，包括協助老人的家屬克服心力交瘁、沮喪，避免陷入照顧親人而導致的孤立狀態。

很多日本老人可能因為感到消沉，甚至自殺或殺人。雖然沒有官方數據，但根據警方公布的數字顯示，去年日本有一萬零八百九十四名六十歲以上的老人自殺，其中最常見的原因，據信與健康不佳有關。

日本社會不但高齡化，生育率也逐漸降低，受到少子化影響，很多年輕一代不堪負荷。目前超過二百七十萬人需要居家老年人照護服務，有些人會利用地方服務和義網路，以減輕重擔。

六十二歲的竹內是一名退休的行銷專家，與九十三歲罹患阿茲海默症、不良於行的母親同住在東京，他透過結合日間照護服務、請一名幫傭，並加入地區照護團體的方式，一周只需撥出一天獨自照顧高齡母親。
竹內說：「給自己一點喘息的空間很重要，太緊繃的人會出問題。」