誰知明鏡裡，形影自相憐。
夙昔青雲志，蹉跎白髮年。

張九齡（六七八--七四○）字子壽，仕玄宗朝，曾為相，正直賢能，口碑載道。開元二十四年（七三六）罷相，旋貶荊州。史家認為，玄宗不能用張九齡，是大唐帝國中衰的原因之一。
 
張九齡的詩，用語有力，風格質樸，遭貶後所寫的〈感遇〉（十二首），託旨遙深，是晉代阮籍〈詠懷〉一類的深刻之作，《唐詩三百首》卷一五言古詩選二首置於卷首，可見其為世所重。

〈照鏡悲白髮〉是張九齡罷相之後的作品，有無限的人生之憾恨。一般來說，一個人驚見鏡中白髮，自不免思前想後，嘆時光之易逝，悲現狀之令人心寒。「形影相憐」者，才不為世用，學無以代君而化行天下。
　
張九齡克堪王臣，惜乎小人得勢，蒙蔽主上，遂遭罷黜。這時照鏡見白髮，想當年曾有青雲壯志，而今歲月蹉跎，已垂垂老矣，豈能不嘆？一句「誰知」，多少生命之困惑，存乎其中。

此詩用語淺近，而富含深意，則其顧影，就不只是自憐，也憐時、憐君，畢竟一己的榮辱與家國的前途，關係密切，張九齡忠公體國，無論如何不會只是自怨自艾而已。