蠟燭，有時簡稱為「蠟」，如李商隱〈無題〉詩：「蠟照半籠金翡翠，麝熏微繡玉芙蓉。」
 
有時也簡稱「燭」，如陳後主〈自君之出矣〉詩：「思君如夜燭，垂淚著雞鳴。」
早期的蠟燭，都是用動物油脂做成的。牛、馬、豬、羊等家畜的脂肪，常被用來製造蠟燭。元以後多用四川白蠟製造蠟燭。今日則多半用石蠟作原料，石蠟則是加工石油所獲得的一種產品，無臭無味。

由於蠟燭能在黑夜中給人們帶來光明和愉悅，所以常常出現在詩詞曲賦等文學作品中，如《世說新語．雅量》：「周仲智飲酒醉，舉蠟燭火擲伯仁。」伯仁笑曰：「阿奴火攻，固出下策耳。」宋人湯恢〈倦尋芳〉詞：「錫蕭吹暖，蠟燭分煙，春思無限。」
 
不僅如此，從蠟燭中延伸出來的詞語，更是豐富多彩，美不勝收，極富文學之意味，諸如：

「蠟淚」或「燭淚」，意為蠟燭燃燒所流的液體。李賀〈惱公〉詩：
「蠟淚催蘭燼，秋蕪掃綺攏。」白居易〈房家夜宴〉詩：「酒鈞送盞推蓮子，燭淚粘盤疊葡萄。」

「蠟花」或「燭花」，意為蠟燭燃燒的光焰或燭芯燒焦時結成的花狀。梁元帝蕭繹的〈對燭賦〉：「燭燼落，燭花明。」李煜〈玉樓春〉詞：「歸時休放燭花紅，待踏馬蹄清夜月。」

「蠟香」，意為蠟燭點燃時產生的氣味。清曹寅〈西池集飲喜晤陳心簡〉詩：「蠟香凝夾弄，粉鏡掛岑樓。」

「蠟煙」，意為蠟燭燃燒時散出的煙。蘇軾〈次天字韻答岑岩起〉詩：「徘徊月色留壇影，縹緲松香泛蠟煙。」

「花燭」，彩色蠟燭，舊時多用於新婚的洞房中。南朝梁何遜〈看伏朗新婚〉詩：「何如花燭夜，輕扇掩紅妝。」