【本報綜合外電報導】日本山梨縣大月市與甲州市之間的中央自動車北上路線子隧道昨天上午發生坍塌事故，多輛車受困隧道，內部還發生火災。

山梨縣消防單位指出，已證實發現至少五名死者，他們因車子起火困死車內。消防局也發現另有車輛遭掩埋。

稍早前，日本消防單位表示，至少有二人受傷、七人失蹤。後據山梨縣警方發言人說，已證實一輛汽車裡有「五具燒焦的屍體」。消防局稍後證實，已找到五具屍體，並表示發現有另一輛汽車遭焚毀。

日本《朝日新聞》報導，管理這條高速公路的中日本高速道路公司指出，子隧道全長四點七公里，發生坍塌處是離甲州市這一方三點二公里附近，約五十至六十公尺長的區間。

東山梨消防局是接獲中日本高速道路公司打一一九通報，得知子隧道內天頂部分坍塌，有車輛受困，隧道內部發生火災。

東山梨消防局表示，隧道內的緊急灑水器啟動，煙霧竄起，內部持續坍塌，令消防隊無法靠近。有多名人士從隧道內棄車，往甲州市方面的出口徒步走出。

一名六十六歲的男士山本勉目擊事故現場。他表示，與家人共五人搭車要開往東京的方向，突然隧道內左右的天頂崩落，他前方有二、三輛車受困，在他車子前的白色車子起火。隧道內塵土瀰漫，他走了一個小時才從隧道逃出。

隧道內的天頂是強化水泥製的板子，兩列並排，以鋼鐵棒吊掛。每片天頂板約是橫向五公尺、直向一點二公尺、厚八公分，重一點二公噸。坍塌的五十至六十公尺區間，估計最多約有一百片掉落。

隧道坍塌 日曾有2起

子隧道昨天發生天頂崩落事故後，日本公視NHK立即回溯過去兩起重大隧道崩落事件。

報導說，歷數日本重大隧道岩盤崩落事故，其一是十六年前（一九九六年二月）發生於北海道西南部的古平町，國道二二二號上的「豐濱隧道」裡，巨大的岩盤掉落，造成遊覽車二十人死亡。

日本有關單位調查岩盤崩落原因，研判是隧道所在位置有地下水，在寒冷地帶的長期凍結／融解作用，造成岩盤背後結構龜裂使然。那次事故，促使日本政府對全國各地的邊坡、隧道實施全面安檢。

但次年八月，北海道南部的島牧村，也是二二二號國道，「第二白系隧道」入口附近的斜面邊坡發生巨大岩盤崩落，調查委員會也研判是水分凍結／融解作用所致。