男性的尿道較長，約十七至十八公分。女性尿道較短，約四公分，再加上其尿道開口非常接近陰道口和肛門，很容易發生尿道感染，據統計每五個女性中就有一到兩個，在她的一生中曾經發生過尿道感染。其他如泌尿道結構異常或阻塞、神經性膀胱、長久使用抗生素、免疫系統抑制劑，和使用導尿管等，都會造成尿道感染的機會增加。尿道感染最常見於性生活活躍的女性或生育年齡的女性，懷孕婦女、男性前列腺增生、患有糖尿病的人，罹患尿道感染風險也較高。

依據感染部位的不同而有不同的名稱，如尿道炎、膀胱炎、急性腎盂腎炎等，主要的致病因可分為：致病菌由尿道口逆行而上（上行性），或是身體其他部位感染，經由血液或淋巴系統再侵犯泌尿系統（血行性）。泌尿系統由兩個腎臟、兩條輸尿管、一個膀胱與尿道所構成，正常情況尿液是無菌的，大部分尿道感染是因細菌自體外進入尿道所引起的，這些細菌先在陰道口或肛門口繁殖，再進入尿道，造成尿道炎，經上行路線到達膀胱，導致成膀胱炎，當細菌進入膀胱後，因輸尿管進入膀胱的開口有瓣膜的作用，不允許尿液回流，所以很少再往上行感染，所以大部分的尿道發炎屬於膀胱炎，腎盂腎炎則較少。

有些尿道感染者可能沒有任何症狀，也可能出現以下症狀：早期有頻尿、尿急、解尿困難；晚期會解尿疼痛、灼熱感、尿液中出現膿或細菌、出血、小便混濁，下腹痛及腰背痠痛，甚至發高燒、寒顫、昏睡等。有些臥床的老人或小孩，不管有無使用尿布，發生不明原因的高燒時，應該檢查有無尿道感染。

尿道感染預防措施：攝取大量水分，減少感染。有尿意，應找時間和合適地點解尿，勿憋尿。一般在性行為後，可立即解尿以排空膀胱可能的細菌孳生。多攝取含維他命C食物（如蔓越莓汁、柑橘類等）。排便後用衛生紙擦拭時，請由前往後擦拭，以免將腸道的細菌帶往尿道口感染。女性生理期應注意保持會陰清潔及乾燥，常換衛生棉，不要穿通風不良的衣褲，以免太過悶熱而滋生細菌、黴菌等。

若有感染應依醫生指示服用藥物，勿自行購買成藥而危害健康，或任意停藥，以免復發或形成抗藥性的菌種，造成日後抗生素使用的困擾。

（作者為台大醫院家庭醫學部主治醫師）