礦工是一個非常特殊的行業，必須在地底深處、極惡劣的環境中長時間工作，要冒著不時遇到礦坑災變的危險，汙黑骯髒的臉孔下是承受著巨大生活壓力而早衰的生命，他們的收入與付出的一切不成比例。

事實上，礦工不但工作辛苦，還容易受到職業傷害。因長期在空氣汙濁、酷熱而通風不良的坑道中工作，常常需要完全裸體做工，許多人因疲勞過度引起併發症導致肺癆，而心臟衰弱及高血壓等正也是礦工常患的疾病。

礦坑裡因挖鑿煤層、掘進鑿岩或爆破岩石，產生灰飛的煤塵與石塵；坑內環境裡悶熱、使勁用力採掘，大口呼吸時連帶吸入大量粉塵。即使戴上口罩，還是無法完全阻絕灰塵。細微的煤塵與灰塵被吸入肺部沈積，於肺部組織纖維化導致呼吸困難。

「塵肺」症狀日積月累，隨著工作年限增長及年紀老化逐漸發病，引發氣喘、咳嗽。塵肺症不能根治，且容易引起肺結核等病變。許多礦工老年呼吸困難，需靠氧氣筒度過餘生。

聽力障礙也是礦工職業病，因為爆破、敲擊岩層都會產生巨大聲響，對聽力影響甚大。另外，礦工因長期坑內照明不良，會造成眼球震盪症，常會伴有頭暈、畏光、頭痛、失眠等症狀。

台灣礦村流傳：「入坑，命是土地公的；出了坑，命才是自己的」，反映礦工對於生命的無奈！