隨著醫療科技、糧食生產和經濟發展的重大突破，人類的平均餘命逐漸增加。在人口學中，高齡化率超過百分之七則稱為「高齡化社會」；超過百分之十四則稱為「高齡社會」。台灣早在一九九三年即邁入人口老化國家。

人口老化將造成儲蓄率下降、醫療健保支出增加、社會保險與福利支出增加、產業力下滑、經濟成長趨緩等現象。因此各國莫不盡力提倡生育率，延後退休年限，鼓勵老人參與社會、繼續就業，積極開創銀髮族相關產業等等。

再加上近年來生育率下降的少子化風潮。至二○○五年底，年生育總數已經從四十萬下降到十九萬，低於人口替代水準。少子化將衝擊到過去由戰後嬰兒潮世代的人口規模所設計出來的各種產業。產業外移導致的人口外移，台商台幹紛紛出走大陸（少數甚至債留台灣），有能力者更是外移北美加拿大地區；雖有外籍新娘嫁入台灣補充人口，但在相去不遠的人口數字底下，人口結構卻已經有了重大轉變。
 
人口結構改變，首先衝擊的便是產業界的消費能力。二十世紀後半葉的經濟榮景，很大一部分是建基在戰後嬰兒潮的龐大消費人口。這批人一起出生，造就了育嬰產業；一起成長，造就了教育榮景；一起就業，開創產業榮景；一起退休，創造豐厚的退休產業。未來也將一起死亡，戰後嬰兒潮是占據人口金字塔最多的世代，當這批人集體消亡之後，社會將完全轉向人口減少時代。

日本人口減少經濟專家松谷明彥在《人口減少經濟時代》裡提到，人口減少的真正原因並非少子化，而是高齡化，死亡人數高於出生人數。約到二○三○年左右第一波戰後嬰兒潮集體殞落，死亡人數將大幅增加，人口將大幅快速減少；而且不太可能在短時間內大量增加。

任憑政府怎麼提升生育率或引進外來人口，都無法彌補戰後嬰兒潮集體殞落所造成的人口減少。以日本為例，未來半世紀將減少四千萬人。恢復到一九五○年代的人口水準。

未來社會若持續用擴張式經濟發展，將會造成商品選項和產量大幅超越消費者所需，因而造成嚴重過剩。沒有消費者，生產再多，品質再好，廣告行銷再棒，也沒有用！

松谷明彥認為，勇敢度過人口減少時代的最好辦法是逐步縮小產業結構，放棄投資式的經濟發展，因為再增加設備和提升產能，也沒有那麼多的消費者可以販賣。企業過去用來投資的金錢回饋給員工，讓員工能夠得到較好的薪資待遇，提升生活水準，實踐真正的富裕社會。

台灣近年來經濟遲遲無法有效成長，除了面臨產業轉型關卡的陣痛外，產業不思索轉型，紛紛外移大陸東南亞尋找低成本生產基地，便是建基在人口增加時代的思維模式，以為擴大投資，降低成本便可以獲利。然而，若未來社會總體人口數大幅修正，即便外移取得較低生產成本，產能過剩問題也將耗盡生產者的毛利。

從現在開始，著手研究各自產業未來的消費人口結構的轉變，以縮小規模，減少投資型企業瘦身，才是面對未來經濟長期穩定的關鍵對策！