想過這個問題嗎？如果沒有電腦和網際網路的發明，習近平時代的中國大陸和毛澤東時代的中國大陸會有什麼差別？

九月上旬，被認為即將政治接班的大陸國家副主席習近平連續兩周沒有公開露面，官方沒有任何說明，主流媒體也隻字不提，來自大陸以外的各種揣測和傳言卻蜂擁而至；從背部受傷到患心臟病、中風、接受肝腫瘤手術等，說法不一而足，較合乎邏輯的則是：薄熙來案的審判和中共十八大前夕的尖銳派系鬥爭與困難人事安排，讓習近平鬧氣神隱。

幾乎在同一段時間，英國王位繼承第三順位的哈利王子在全球媒體報導下，重返阿富汗戰場，英國政府發布新聞：哈利王子將駐紮在位於阿國Helmand省的堡Camp Bastion，任務是阿帕契直升機駕駛員。目標如此明顯，哈利到任不久就見識了針對自己而來的死亡攻擊。他駐防的營區九月上旬遭到塔利班突襲，二名美軍死亡、四名英軍重傷，攻擊點距哈利所在的跑道只有四百碼。

塔利班可以清楚知道哈利王子所在的方位且策畫襲擊，中國的習近平卻可以在北京神隱兩周，不聞任何蛛絲馬跡。不同的人可以從這樣的對比中，領悟不同的結論。

一位北京的西方外交官曾說：「弄不明白即將接班的習近平怎麼能在日程表上空出兩周來？西方認為難以置信的一些事情，確實會在中國發生。」

我注意到那段期間，言論尺度受到嚴格控制的大陸主流媒體，每天都報導哈利王子先是在美國聲色犬馬，後來又突返阿富汗戰場幾乎遇襲的畫面，卻對更多世人關切的自己國家接班人那段時間為何神隱，隻字未提。

在從公眾視野消失兩星期後，習近平突然現身開始接見外賓，媒體報導接見細節，似乎什麼事也沒發生過。

中國大陸每十年一次政治換崗，已是眾所周知之慣例，而習近平將接替胡錦濤出任下一屆黨與國家領導人，也是早在江澤民離開總書記職務後，各界皆預知之趨勢。西方媒體早在一年前就密切注意習的一舉一動，但今年二月習近平訪問美國時，大陸和港澳媒體都被交代在報導習的新聞時，只稱呼習是現任中國國家副主席，不必像西方媒體冠上「即將接任國家領導人的習近平」。到今天為止，中共中央已正式宣布：今年十一月八日起召開十八大，但大陸媒體的有關十八大新聞報導中，從未將習近平三字與下任黨領導人連在一起報導過。當然，在黨的十七屆七中全會召開前，媒體更不敢預測下一屆政治局委員和常委會有誰？以及常委是否會從九人變為七人？

此前，為了知道十八大是否會如期召開，西方媒體到處尋找蛛絲馬跡。有記者發現，北京一家指定接待十八大代表下榻的酒店曾接到通知，住宿日期要推遲。同一時間，習又突然神隱，引發的謠言變成：因為習近平的健康原因，中共當局必須推遲十八大召開日期。

如今十八大果然比外界預測的晚了三周開會，但習近平看起來健康沒什麼問題，至少前香港特首董建華已對美國CNN透露，習兩周不見只因游泳時扭傷了背部。

我為什麼一開始不問：如果沒有電腦和網際網路的發明，習近平時代的中國和鄧小平時代的中國會有什麼差別？正因為鄧小平時代有個鄧小平啊！