在大黑腳河流經的蒙大拿州小鄉鎮，一個傳統的牧師家庭，父親以自己的信仰，生活原則及高明的蠅釣藝術教導兩個兒子。父子三人更以在大河蠅釣為情感交流，經驗傳承的家庭活動，在大河上留下美好的回憶。

兩個兄弟長大後，個性迥然不同，哥哥諾曼自小聽從父親教導，練就一手簡練的文字功力，長大後成為大學教授。而弟弟保羅長大後是一個有名的記者，也是蠅釣高手。帥氣、開朗，總讓所有人眼睛為之一亮。他個性追求完美，不斷創新、探索且淋漓盡致的揮灑生命。諾曼說，他就像件藝術品。爸爸認為他是天才釣手，只是暗地裡他沉迷賭博，害了他年紀輕輕就結束生命。

他走後，留給父親與哥哥很長時間的遺憾。父親最後領悟到親情相處的缺口以及向人伸出援手的真義：「你太年輕，無法幫上任何人的忙，而我卻太老了。所謂幫助，並不是某種殷勤的好意，像是供應野櫻桃果醬或是給錢；而是將你的一部分給予某人」。

諾曼在很老的時候，還是常常來到大河垂釣，寫下他的家族故事，其中寫到：「當我單獨在山谷的陰影下，周圍環境完全融入我的心靈和回憶，最後所有的事情融合為一，成為流動著的大河。」。