在衣索比亞首都，十二歲的梅斯珂潤是少數的女性擦鞋童。

母親撿垃圾，每月大約賺七‧五美元，不夠支付食物、房租和學校費用。梅斯珂潤起初想當僕人，但有人建議當鞋童。「擦鞋不難。我力氣夠大，所以很容易。只要我想工作，我就能做。」她說。

梅斯珂潤的父親一年前去世，她與母親、舅舅、四個兄弟姊妹同住。泥棚房子只有一間房，位於市中心的違建木屋區，正在五星級喜來登飯店後面。

「我丈夫是個酒鬼，我們一直跟錢奮戰。」二十九歲的母親說從前更苦，「如今梅斯珂潤長大了，能幫助我，我很高興。」

梅斯珂潤每天放學後、周末去擦鞋，擦一雙收費一比爾（birr，約台幣三‧五角），周末可以賺五到七比爾。「第一次去時，男鞋童圍過來，要我走開，說我會搶走生意，因為男人喜歡讓女孩擦鞋。除了他們的威脅，有時顧客、路人也會欺負我，把我弄哭。」

梅斯珂潤的一天是這樣：七點起床去食物中心，如果有得吃，就解決一頓早餐，沒有就回家。母親六點出門，工作到八點，梅斯珂潤會在她回來前清掃地板，然後上學。十二點半回家吃午餐酖酖如果有的話，沒有就回學校。下午三點半放學回家，帶著擦鞋箱去工作到六點。學校每個月收費十五比爾（約一‧六五美元，五十二元台幣），梅斯珂潤用自己賺的錢繳付。「我必須上學，因為我要獲得知識。知識使你變成有用的人。」梅斯珂潤希望能成為教師。

政府和捐款人一直設法增加女學生數量。梅斯珂潤的老師說：「這所學校的女孩比男孩多。這是私立學校，女孩來這裡是因為離家近。父母擔心女孩被拐騙（當新娘去了），因此緊盯著女兒。「女孩當擦鞋童的確不多見，她很了不起。」
（取材自BBC NEWS Photo journal）