阿司匹林對癌症的預防充滿了神奇事蹟。它如何被發現有防癌作用，又如何被證明可預防癌症？

一九八○年代中期，使用小劑量阿司匹林的人愈來愈多。使得外科醫師開刀比較麻煩，因為開刀部位較會出血，要一面止血、一面做手術。有外科醫師注意到，有些癌症病人開刀時出血沒那麼多，手術較乾淨俐落，有人猜想，這些病患可能不使用阿司匹林。

澳大利亞墨爾本大學外科教授庫恩覺得，這是重要的臨床問題，因此以流行病學方法做了有系統研究。他的團隊做了詳細分析，發現得癌症者阿司匹林使用率，比正常對照組的阿司匹林使用率，低了近百分之五十。

這項研究發表在一九八八年的《癌症研究》期刊，引起癌症流行病學者的注意，其中一位是湯恩醫師。他分析這百萬人資料之後，發現服用低劑量阿司匹林的人，比不使用阿司匹林的人，罹患大腸癌的風險較低。

湯恩的〈阿司匹林的使用減少大腸癌的死亡風險〉論文發表在《新英格蘭醫學期刊》。這項計畫中包含的參與人數很多，分析結果比較確定，所以廣受重視，奠定了阿司匹林防癌作用的基礎。

有兩項大型研究也顯示，阿司匹林對其他癌症也有抗癌作用。其中一項是歐洲臨床試驗的聯合分析，涵蓋八個大型阿司匹林與心血管臨床試驗，超過兩萬五千多位參與者。結果發現，每日使用一顆嬰兒阿司匹林的人，罹患癌症的死亡率大大減低，又以腸癌、胃癌、胰臟癌、攝護腺癌及腦瘤最有明顯效果。

另一項分析根據的是美國「護士健康研究」計畫，發現使用阿司匹林會減少乳癌的復發及死亡。由這些研究結果來看，阿司匹林可能會有廣泛的抗癌性，除了預防大腸癌，對其他重大癌症，例如乳癌、肺癌等，也有功效。

一顆那麼小的藥片，值不了多少錢，卻有那麼神奇的力量，不只能夠克服心血管疾病，又可抵抗癌症侵略。這在藥物發展史上真是空前，也可能是絕後。

（本文引自《神奇的天然靈藥-阿司匹林的故事》天下文化出版）