【本報綜合外電報導】根據二日發表的聯合國贊助報告，每十個寶寶就有一個以上是早產兒，全球每年有一千五百萬個早產兒出生，其中一百一十萬個寶寶來不及長大，且不同國家的早產兒存活率差異甚大。

這是首份針對個別國家估計早產發生率的報告，由致力預防先天缺陷的March of Dimes基金會，產婦、新生兒以及兒童健康合作聯盟（The Partnership for Maternal，Newborn & Child Health），拯救兒童基金會（Save the Children）及世界衛生組織（WHO）合作領導研究。

報告指出，早產不僅是全球新生兒頭號殺手，也是五歲以下幼兒第二大死因。早產兒面臨的嚴厲挑戰不僅僅是與死神拔河，活下來後還可能發生腦性麻痺、失明或學習障礙等種種失能問題。

聯合國秘書長潘基文在這項報告的導言中說：「這些事實應該喚起我們的注意。」報告指出，只要把一些簡單、費用不高的治療技術散播到最迫切需要的國家，約有四分之三的早產死亡案件就可避免。

例如，只要一劑一美元的類固醇就可加速早產胎兒的肺部發展，這在先進國家是標準的作法，若能廣泛普及到低所得國家，每年就可以挽救將近四十萬個嬰兒。而若能在欠缺早產兒保溫箱的地區推廣「袋鼠式護理」，教導產婦把嬰兒抱在赤裸的胸懷，肌膚相貼地保暖，收效還會更加宏大。

南亞早產發生率為百分之十三點三，居全球之冠，其次是撒哈拉以南非洲的百分之十二點三；其中馬拉威的早產發生率逾百分之十八，是研究對象一百八十四個國家中發生率最高的。已開發國家的整體早產率是百分之八點六。

報告指出，已開發國家大部分的早產兒能靠精密和昂貴的重症照護救回，但非洲新生寶寶的早產死亡率，較歐洲寶寶高出十二倍。低所得國家二十八周以前出生的巴掌天使，九成以上都會在出生幾天內夭折；然而在高所得國家，夭折的寶寶不到一成。

避免早產是首要之務也是終極目標。早產風險因子包括未成年懷孕、兩胎間隔時間太短、懷孕前體重過輕或過重、藥物濫用或酗酒等。