「劇」現在有猛烈、急速、繁多等相近的意思，如「劇烈」（非常猛烈）、「劇飲」（猛烈、急速地喝酒）、「劇務」（繁多、繁重的事務）等。然亦有另一較不同的意思，那就是悲劇、喜劇、戲劇的「劇」，「劇」也指「戲」。

「劇」在古文字中原作「豦」，其字形，上面是「虎」的省體，指老虎；下面是豕，指野豬。老虎和野豬都是倔強而兇猛的動物，纏鬥起來，互不相讓，一般會持續很長的時間，動作猛烈、急速又繁多。觀看老虎和野豬之間的纏鬥，一定很有戲劇性，因此「劇」便由「劇烈」等意思引申而有「戲劇」之意思 。

後來「豦」字只作偏旁不單用，因此在「豦」的右邊加上(刀）而成為「劇」字。