「夭」是大字頭上劈一刀，意思很清楚：不能再長大了也。

孔子說：「三十而立。」未立之前就躺下去了，那就是夭壽，所以未滿三十歲，少壯而死者，均可稱之為夭折、夭歿、夭命、夭逝、夭絕、夭殤、夭壽、夭亡；三十歲以上，才可言壽命如何如何。

《三國演義》第八十五回載蜀主劉備云：「朕聞人年五十，不稱夭壽，今朕年六十有餘，死復何恨？」劉備死時才六十二歲，以今人觀之，不算老，但古人覺得只要年過五十，就可稱「半百老翁」，死也不算夭壽。問題是古人十七歲上下即已婚嫁成家，二十歲前，就巳經做了不少大事，今人則仍在求學，這中間幾乎相差十個年頭。

如今國人平均壽命大約為七十五歲，如果活不到三十歲就翹了，對父母未盡孝道，對社會尚未回饋，那實在可歎可惜，難怪閩南話常說：「夭壽啊！」

為何夭壽呢？是饑寒、戰爭、瘟疫所致？

並不盡然。細看從秦始皇到滿清宣統歷代，生死年分有史料可考的皇帝兩百零九位，他們貴為帝王，錦衣玉食，理應各個長壽才對，然平均壽命只有三十九歲，其中夭壽的竟有七十五人，不滿四十歲的達四十八人；能活到五十歲以上的才有六十七人，達到七十五歲以上的只有六人，何其夭壽？

這究竟是什麼緣故？據專家分析，不外乎吃得太好、早婚好色、缺乏運動、亂服仙丹補藥、爭權惡鬥致命。

至於夭壽的形態，在中國相書中有很精湛的判別，如宋代鄭樵撰《通志‧藝文略》中的〈月波洞中記〉載有「夭折五章」，用五首詩道出夭態的特徵：

一、縮唇並露齒，神迷色帶煙。

三長連二短，哪得保終年？

二、肉重皮膚急，神強氣不舒。

結喉並露齒，應死在中途。

三、氣短精神慢，眉濃眼色乾。

鬢焦唇更白，指日伴青蠻。

四、暗黑雲煙起，形虧骨不隆。

眼斜神更亂，四九定歸空。

五、口細胸前凸，頭低視不昂。

肥人如氣促，妻子守空房。

這些相術之言，可信可不信，不過「人生雖有百年期，壽夭窮通誰預知？昨日街上猶超車，今朝箱內已冰尸。」能夠悟得人生，修身秉性，養生保健，自然延年益壽，不致青壯夭折，庶不負來到人間走這一趟也。