【本報綜合外電報導】美國聯邦航空總署（FAA）商業太空運輸辦公室（Office of Commercial Space Transportation）主管奈德（George Nield）二十日表示，歐巴馬政府正準備建立太空觀光業，預料十年內產值可達十億美元。一或二年內太空觀光客就能進入太空。

目前正在打造及測試可搭載乘客至大氣層外的火箭飛機和太空船，預計在二○一三或二○一四年就可提供商業飛行服務。這些載具與一九六一年太空人謝巴德（ Alan Shepard）和葛里森（Virgil "Gus" Grissom）的次軌道飛行任務，「水星計畫」中所用類似。

除太空觀光外，有關單位更將次軌道飛行行銷、出售給希望進行太空實驗或載運乘客的研究組織、教育機構和企業。英國大亨布朗森維京集團（Virgin Group）的子公司維京銀河（Virgin Galactic ），提供每人單次二十萬美元（約新台幣五百九十一萬元）搭乘服務，已收到訂金達六千多萬美元。