在傳統戲劇中，官老爺審問犯人時，常常手拿一塊方型木拍擊案桌，此稱為「驚堂木」。驚堂木在不同場合、不同人的手中有不同的稱呼。
 
皇帝用的稱「震山河」，用以顯赫權威；丞相用的稱「佐朝綱」，用以振興朝綱；元帥用的稱「驚虎膽」，用以壯軍威；和尚用的稱「醒木」，道士用的稱「令牌」，都是用以醒神；教書先生用的稱「呼尺」，用以維持秩序。藥房用的稱為「戒方」，用以壓處方；評話藝人用的稱呼有幾種，一曰「止語」，開場時止住聽眾說話；一曰「省悟」，喚起聽眾分別善惡，勸人學好。