中根聲聞，指慧命須菩提、摩訶迦旃延、摩訶迦葉、摩訶目犍連。此四大聲聞特點為：(1)慧命須菩提：「慧命」是續佛慧命；須菩提年德高眾，故稱長老，或稱具壽，或稱慧命。《戒經》載：「是人佛法中能得智慧命是也」；(2)摩訶迦旃延：摩訶即大之義，迦旃延譯文飾。佛弟子中論議第一，辯才無礙；(3)摩訶迦葉：「迦葉」，譯為飲光，因往昔為佛像修補裝金，故身放紫金光而隱蔽其他光，如同飲光般。實踐苦修，佛弟子中頭陀第一；(4)摩訶目犍連：佛弟子中神通第一。

四大聲聞在〈方便品〉中，聽聞諸法實相的教說，在〈譬喻品〉中親眼看到上根舍利弗被授記未來作佛，又接著傾聽佛說三界火宅的譬喻。

四大聲聞以為，他們跟隨佛陀修行已四十年，年紀已相當老邁，在阿羅漢中也被尊為長輩，已證得涅槃，因此不必再勞苦受教，也不想成佛等。佛以前說法時，他們都在座聽著，為了證得阿羅漢，身體已非常疲憊，而且怠慢，只念「空、無相、無作」，對佛陀所說的菩薩遊戲神通，淨化佛國，成就眾生一事，不但不關心，而且每個人心中一點喜悅也沒有。

可是，一旦思考佛陀藉著三界火宅的譬喻，敘說教化眾生的慈心悲願，為眾生根機所施設的方便，才了解他們藉著「空、無相、無作」等之法門出離三界，乃是進入《法華經》的前方便，此後才是真正的佛知見。

佛陀對舍利弗的授記，即是他們未來成佛的證明，這樣的教示，如無量珍寶不求而自得般地歡喜，所以，以譬喻表答對佛陀教義的領悟了解。

注解：

空、無相、無作：稱「三解脫門」。空門，觀一切法皆無自性，由因緣和合而生，若能如此通達，則於諸法而得自在；無相門，又稱無想門，謂既知一切法空，乃觀男女一異等相實不可得，若能如此通達諸法無相，即離差別相而得自在；無願門，又作無作門、無欲門，謂若知一切法無相，則於三界無所願求，若無願求，則不造作生死之業，若無生死之業，則無果報之苦而得自在。此三昧猶如門戶能入解脫，故稱三解脫門。（待續）