《紅樓夢》第三十六回，賈寶玉午間在臥榻上，才輕輕翻了個身，入眠之際，他的命運已悄悄地發生了變化……

原來鳳姐兒在上房裡，請求王夫人新添一名丫頭，以補金釧兒的缺。王夫人本不願再添人，但是鳳姐兒說：「這原是舊例，別人屋裡還有兩個呢，太太倒不按例了？」所謂「別人」，指的是趙姨娘和周姨娘。

鳳姐兒話裡有話，自然引發王夫人的追問：「如今趙姨娘周姨娘的月例多少？」還有：「老太太屋裡有幾個一兩的大丫頭？」這實在是問到了牽連許多人未來命運的關鍵話題。

原來賈母屋裡按例應有八個大丫頭，然因老太太疼愛寶玉，便將襲人撥給了寶玉，只是襲人的月例還在老太太的分例上領。「這就是了。妳寶兄弟也並沒有一兩的丫頭，襲人還算是老太太房裡的人。」

王熙鳳聽了這話，借力使力笑著說：「襲人原是老太太的人，不過給寶兄弟使。若說再添一個人給老太太，這個還可以裁她的。」鳳姐兒此刻說出「可以裁她」的重話，迫使王夫人做出最後的決定：「明兒挑一個好丫頭送去老太太使，補襲人，把襲人的一分裁了。把我每月的月例二十兩銀子裡，拿出二兩一吊錢來給襲人。」「二兩一吊錢」便是賈府姨娘的月例，這是鳳姐兒以管家算帳的本事，促使王夫人內定了襲人侍妾的身分。

襲人不僅是賈寶玉初試雲雨的對象，脂評本中並暗示她是映襯薛寶釵的分身。寶玉曾誤將襲人當成黛玉而盡訴纏綿的情衷：「好妹妹，我的心事，從來也不敢說，今兒我大膽說出來，死也甘心！我為妳也弄了一身的病在這裡，等妳的病好了，只怕我的病才得好呢。睡裡夢裡也忘不了妳！」襲人卻聽得魄消魂散，從此開始提防起林黛玉。

於是就在襲人身分確立的那一刻起，寶玉、黛玉、寶釵三人未來的命運，隱然已成定局。隨後寶釵來向襲人道喜，並為寶玉繡縫貼身的肚兜。這時黛玉卻只能站在窗外，怔忡凝視著不屬於她的幸福。

而賈寶玉此時更是已經退到了現實生活之外的夢境裡。也唯有在夢裡，他才能任情使性地喊罵道：「什麼金玉良緣！我偏說是木石姻緣！」