【本報綜合外電報導】維京銀河公司（Virgin Galactic）人員二十七日表示，預計今年將把太空船送離大氣層展開首度試航，並在二○一三或二○一四年為乘客推出低軌道飛行業務。

維京銀河是英國大亨布朗森（Richard Branson）的維京集團分公司。

目前有近五百名顧客報名搭乘「太空船二號」（SpaceShipTwo）。太空船二號是一架六人座、雙駕駛載具，由太空載具設計師魯丹創立的縮尺複合材料公司負責建造和測試，該公司現為諾斯洛普格魯曼公司所有。

低軌道飛行，每人要價二十萬美元（約近新台幣六百萬元），可讓乘客飛達距地球六十八英里（一百零九公里）高度，獲得幾分鐘無重力的體驗，一窺以漆黑太空為背景的地球。

首位登月太空人阿姆斯壯說：「低軌道區內還有許多工作未完成。這裡已經有大概四十年沒人造訪了。」阿姆斯壯是一九六○年代X-15研究船的試航員，之後成為美國首次登陸月球任務太空人和指揮官。