【本報綜合外電報導】日本與菲律賓九日簽署包括自由貿易協定（FTA）在內的經濟夥伴協定（EPA），其中以日本將引進菲律賓的護士、照護人員等外勞一項最受注目。

日本首相小泉純一郎與菲律賓總統艾若育，九日晚間在芬蘭赫爾辛基簽署EPA並發表共同聲明。這是日本這類協定中的第一椿，因為其中包括了有關勞工的指標性條款。根據協定，日本將首度引進菲律賓的護士、照護人員、具有高水準技術及知識者等。

原先兩國交涉自由貿易協定，因為若干議題陷入僵局，東京方面希望菲律賓投資環境更為開放，馬尼拉方面則希望日本接受更多菲律賓勞工，特別是護士。雙方在克服菲律賓護士於日本謀職的難解問題後，終於簽訂這項協定。

由於二次世界大戰的歷史因素，使日本與近鄰中國、南韓關係不佳，日本因此尋求透過自由貿易協定等手段，與東南亞國家建立良好關係。在與菲律賓簽訂EPA之前，日本已先後與新加坡，墨西哥、馬來西亞簽訂，但這次與菲律賓簽訂協定，是首度載明日本將開放部分的勞動市場。

對日本而言，日菲EPA將成為兩國之間符合經濟現況運作的法律基礎，也可讓日本擴大前往菲律賓市場發展的基礎，並成為推動東亞經濟合作的強大助力。

日菲貿易協定將取消兩國間約九成貿易額的貨品關稅。不過，包括熱帶水果等部分菲律賓農產品輸往日本，以及部分日本工業產品輸往菲律賓，仍將徵收關稅。

在日本國會通過之後，日菲EPA協定預定明年春天生效。至於菲律賓籍護士、照護人員的引進人數，日方尚未確定，今後日本還得檢討如何讓這些菲籍人士取得國家認證的資格。