【本報綜合外電報導】花旗集團六日宣布，已獲中國當局核准，獨立用花旗名目在中國發行信用卡。這將使花旗成為第一家進入中國信用卡市場的西方銀行，可能意味北京當局跨出開放銀行業的第一步。也有人解釋為中國在未來的領導人習近平下周訪美前，向美國示好。

花旗亞太部門執行長卓曦文（Stephen Bird）說，中國是花旗的重要市場，而獲准發行信用卡對花旗在中國繼續擴展業務是個重大里程碑。花旗可望今年稍後開始在中國發行信用卡。

中國規定外商銀行必須與中國機構聯名發行信用卡，並透過中國銀聯處理支付程序。美國認為，這些規定違反中國二○○一年加入世界貿易組織（WTO）時，對於在二○○六年底前向外商開放銷帳卡和信用卡市場的保證。

花旗二○○四年即與上海浦東發展銀行（SPDB）合作，發行聯名信用卡，這些持卡人被視為SPDB客戶而不是花旗客戶。花旗之前，香港東亞銀行是唯一獲准單獨在中國發行信用卡的非中國大陸銀行，而美國一直透過WTO敦促中國開放市場，讓美國機構在當地發行信用卡和借記卡，廢除必須與當地機構合作的規定。