「普通話」，是以北京語音為標準語音，以典範的現代白話文著作為語法規範的現代漢民族共同語。

「普通話」一詞最早出現於清朝末年。當時朱文熊在《江蘇新字母》一書中，把漢語分成三類，其中之一就是「普通話」。他還說明，「普通話」就是「各省通用之話」。
 
起初，這種話只是在官場使用，稱「官話」。後來，會說官話的人越來越多，到民國初年，官話便成了「國語」。「國語」的說法問世不久，就有人反對。
後來中國大陸不僅使「普通話」成了有嚴格定義的學術名詞，而且把推廣普通話作為文學改革的一項任務。