【本報綜合外電報導】歐洲太空總署（ESA）十六日表示，造價高達九億美元的普朗克（Planck）太空軌道觀測站，完成探索「大爆炸」遺跡歷來最大任務。主儀器十四日冷卻劑耗盡，停止運作，結束長達三十個月的任務，比原本設計時間多一倍。

ESA負責普朗克計畫的首席科學家陶勃說：「普朗克任務成果驚人；太空船和儀器設備運作非常好，為我們研究建立珍貴科學數據寶庫。」

普朗克設計來收集近一百四十億年前大爆炸形成宇宙後，釋出微波能量的細微溫度變化。ESA表示，普朗克原本計畫完成二項太空探測，最後完成了五項。

觀測站另一個偵測較低溫宇宙微波背景輻射的儀器，今年大部分時間應該還能運作，有助校準前述五項太空掃瞄所獲數據。

科學家希望明年初，公布前十五個月收集到的觀測數據，二○一四年再公布普朗克所收集到的所有資料。